คำถามยอดฮิตจากผู้ประกอบการร้านอาหาร คาเฟ่ และโรงงานแปรรูปอาหาร คือ "หากคิดค้นสูตรอาหาร น้ำซุปก๋วยเตี๋ยว หรือสูตรเครื่องดื่มที่อร่อยและแปลกใหม่ขึ้นมาได้ จะสามารถนำมาจดทะเบียนปกป้องสิทธิ์ได้อย่างไร?"
คำตอบคือ สูตรอาหารสามารถนำมาจดทะเบียน "อนุสิทธิบัตร" หรือ "สิทธิบัตรการประดิษฐ์" ได้ หากมีกระบวนการและสัดส่วนที่ชัดเจนและพิสูจน์ได้ว่าเป็นสิ่งใหม่
อย่างไรก็ตาม การจดสิทธิบัตรมีข้อกำหนดสำคัญคือ "คุณต้องเปิดเผยสูตรและสัดส่วนส่วนผสมทั้งหมดลงในเอกสารคำขอ" เพื่อให้สาธารณชนรับทราบ แลกกับการได้สิทธิ์ผูกขาดดูแลเป็นเวลา 10-20 ปี และเมื่อหมดอายุ สรุปคือสูตรนั้นจะตกเป็นของสาธารณะที่ใคร ๆ ก็ทำตามได้
แนวทางเลือก: ความลับทางการค้า (Trade Secret)
หากคุณไม่ต้องการเปิดเผยสูตรให้ใครรู้เลย เช่นเดียวกับ "สูตรไก่ทอด KFC" หรือ "สูตรน้ำโค้ก" แนวทางที่ดีที่สุดไม่ใช่สิทธิบัตร แต่คือการบริหารจัดการในรูปแบบ "ความลับทางการค้า"
ข้อดีคือไม่มีวันหมดอายุ คุ้มครองตลอดไปตราบใดที่มันยังเป็นความลับ แต่คุณต้องมีระบบการจัดการภายในที่เข้มงวดมาก เช่น การแยกผสมเครื่องเทศจากคนละโรงงาน การให้พนักงานเซ็นสัญญาห้ามแพร่งพรอมความลับอย่างรัดกุม และจำกัดคนที่รู้สูตรให้น้อยที่สุดครับ