ในการเริ่มต้นทำธุรกิจหรือสตาร์ทอัพ สิ่งที่ผู้ประกอบการมักจะให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก ๆ คือการพัฒนาผลิตภัณฑ์ การหาเงินทุน และการทำการตลาด แต่มีสิ่งหนึ่งที่มีความสำคัญไม่แพ้กันและมักถูกมองข้ามไป นั่นก็คือ "เครื่องหมายการค้า" (Trademark)
เครื่องหมายการค้าไม่ใช่เป็นเพียงแค่โลโก้หรือชื่อแบรนด์ที่แปะอยู่บนสินค้าเท่านั้น แต่ตามกฎหมายมันคือ "สินทรัพย์" ที่ช่วยแยกแยะสินค้าของเราออกจากคู่แข่ง หากคุณดำเนินธุรกิจไปจนแบรนด์เริ่มมีชื่อเสียง แต่ไม่ได้จดทะเบียนเครื่องหมายการค้า วันหนึ่งอาจมีผู้ไม่หวังดีนำชื่อหรือโลโก้ที่คล้ายกันไปจดทะเบียนตัดหน้า ซึ่งจะทำให้คุณสูญเสียสิทธิ์ในการใช้ชื่อแบรนด์นั้นทันที และอาจถูกฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายอีกด้วย
ความเสี่ยงหากไม่จดเครื่องหมายการค้าตั้งแต่เริ่ม:
- โดนบังคับเปลี่ยนชื่อแบรนด์: เงินที่ลงทุนไปกับการสร้างแบรนด์ สื่อสิ่งพิมพ์ และการตลาดจะกลายเป็นศูนย์ทันที
- สูญเสียโอกาสในการทำแฟรนไชส์: ธุรกิจจะไม่สามารถขยายสาขาในรูปแบบแฟรนไชส์ได้อย่างถูกกฎหมายหากไม่มีเครื่องหมายการค้าคุ้มครอง
- ถูกลอกเลียนแบบโดยไม่สามารถฟ้องร้องได้: คุณจะไม่สามารถดำเนินคดีทางอาญาเพื่อเอาผิดคู่แข่งที่ก๊อปปี้แบรนด์ของคุณได้อย่างเต็มที่
ดังนั้น สตาร์ทอัพที่ดีควรรีบทำการตรวจค้น (Search) และยื่นจดเครื่องหมายการค้าทันทีหลังจากที่สรุปชื่อและโลโก้ธุรกิจเสร็จสิ้น เพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงและปลอดภัยให้ธุรกิจในระยะยาว